迷子になった背黒鴎

17の秋、ただの日曜日。

アルバイトの休憩時、店から割と近い公園のベンチに腰掛け、スーパーで購入したばかりのサンドイッチとブラックコーヒーを胃に流し込み、背もたれにゆったりと寄り掛かったまま煙草に火を付けた。

私はきっとこれからもこのチンケな田舎町で、未成年の癖にこうして生意気に煙草を燻らせながら、いつの間にか歳を取っていくんだろう。

溜め息と共に煙を吐いた。

天気も良いし、時間が来るまで昼寝でもしようかと考えていた頃、見知らぬ男が私の右隣にゆっくりと座った。20代半ば位だろうか。いや、童顔な顔立ちのため、若しかしたら推測する年齢より上かもしれない。

ていうか･･･何故わざわざ私の隣に？他にもベンチは空いているのに。怖。不審者だろうか。

吸いかけの煙草を咥えたまま、携帯電話を右手、スーパーのビニール袋を左手に持ち、さり気なく席を立とうと試みたのだが、それに気付いたのか、男はすかさず声を掛けてきた。

｢お姉さん、これから遊びに行かない？｣

耳を疑った。

この男は馬鹿なのだろうか。

私の全身を見れば、何処かの飲食店の制服を着ているということくらい一目瞭然だ。白シャツに黒パンツならまだしも、コックのようなデザインの服を堂々と着ているのだぞ。もし、これを私服だと捉えられているならば此方も癪だし、百歩譲ってこれが私服だったとして、そんな変な女をナンパするなんて、やっぱり変な男だと思った。

問い掛けが聞こえなかった振りをして、男の座っている右側は決して見ないように煙を吐く。煙草を持つ手が微かに震えている。

休憩時間よ、早く終われ･･･。

｢お姉さんさぁ、今幸せ？｣

男は無視されても諦めず、話題を変えて私に問い掛ける。空を仰ぎながら。

｢どう･･･っすかねぇ。｣

一点を見つめたまま棒読みで答える私の横顔を見た男は、｢え〜幸せじゃないの〜？｣と言って笑った。

｢今日は空も青くて、こうして伸び伸びと煙草も吸えて、平和な日曜日なんだけどねぇ。｣

男は再び空を仰ぎ、そして目を瞑った。その男の横顔を、つい見つめた。然し、私の表情は立派な呆れ顔。口は半開き、目は出来る限り細めて。

右の人差し指と中指に挟んでいた煙草の灰が地面に落ち、我に返る。殆ど吸えなかった勿体無い煙草。持ち手がかなり短くなっている。急いで火を消し、携帯灰皿にそれを入れる。

｢じゃ、私はそろそろ･･･。｣

やっとの思いで席を立ったが、男はそんなことはお構い無しで続ける。

｢平和って･･･“何も無い”ってのはさ、幸福な筈なのにね。それでも多くの人々は、いつも何かを欲しがる。そして、目に見えない何かに縛られて、苦しそうに生きてる。｣

男は、不思議なオーラを持っている。私はこの男のことを不審に思っている筈なのに、そう言いながらもこうして話を聞いてしまうような。

｢私･･･縛られていますかねぇ。｣

｢現に今も大いに縛られてる。例えば、“与えられた”仕事とかね。学校だと、義務教育もそう言えるのかなぁ。｣

｢そんなの当たり前じゃないですか。例えそれが貴方には縛られているように見えても。生きるってそういうもんなんじゃないんですか。｣

ついムッとした顔をして言い返してしまった。

｢そうだねぇ、“当たり前”かぁ･･･。然し、そのルールや、それを守ろうとする責任感なんてものは、一体誰が決めたものなのかなぁ。｣

男は、カラッとした晴天のような顔をして私に笑い掛ける。そして、太陽のように真っ直ぐな眩しい瞳を此方へ向ける。私は言葉に詰まった。

“誰が決めた”なんて、私に解る訳ないじゃん。

｢まぁ、どう生きるべきか、何が自分にとっての幸せか、きっと人は死ぬまで探し続けるんだろうねぇ。例え最初からそれを持っていたとしても･･･そのことに気付かずにね。｣

男は笑って私に手を振り、去って行く。

ちょっと。待って。勝手に何処かへ行かないでよ。解らなくなるじゃない。生まれてきたことも、生きていくことも、死んでゆくことも。“当たり前”でしょう？“当たり前”だったよね？“当たり前”だった筈なのに･･･。

花、草、木、空、順番にその色が消えていく。私の居る世界が色を失い、真っ白になっていく。

何も疑問を持たないまま、全てを諦めたままなら、私は、男に会う前の私のままで居られただろう。当たり前に、ただ何となく、生きていけた。それなのに･･･。

あの人は何故、私と出会ったの。

私は、一人取り残された。

小さな公園の中に。小さな田舎町の中に。小さな島国の中に。小さな世界の中に。

太陽には、程遠い。

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𓅿背黒鴎(セグロカモメ)

鳥言葉：流浪する魂。